Vale do Peso est un village de l'Alentejo…
... dont les origines se perdent dans la mémoire du temps, avec de nombreux documents historiques et légendes associés à sa genèse et à son évolution.
Avec son histoire et sa personnalité propres, située sur l'axe archéologique Nisa-Crato, elle conserve des vestiges mégalithiques qui témoignent de son implantation préhistorique (dolmen d'Arrachado, tombes creusées dans la roche à Tapada das Mós et Couto do Chamiço, ruines de Pé-do-Rodo, etc.), ainsi qu'une présence romaine plus que probable.
Dans la période moderne, nous avons l'église de Nossa Senhora da Luz, avec un clocher, une paroisse de l'Ordre de Malte, qui a été fondée à une date inconnue, bien qu'il soit certain que les premiers registres paroissiaux conservés datent du XVIe siècle (en 1553, les registres des mariages, et un an plus tard, ceux des baptêmes). L'église a été restaurée au siècle suivant, et il est historiquement prouvé qu'entre 1615 et 1620, l'architecte Pedro Nunes Tinoco a relevé le plan de l'église, qui a finalement été remodelée au XVIIIe siècle, lui conférant ainsi la dignité et la beauté qui correspondent à sa fonction de rassemblement des personnes.
Pendant les vingt-huit années de la guerre de restauration (d'indépendance), les troupes castillanes commandées par le roi José João d'Autriche ont rasé la région et il existe une théorie très cohérente selon laquelle le village de Pé-do-Rodo a été victime de la fureur de ces armées et a abandonné ses maisons, où il n'est jamais retourné.
Lors de la troisième invasion française, en 1811, les troupes commandées par le général français Massena, empêchées par les lignes de Torres Vedras de conquérir Lisbonne, durent battre en retraite et une partie d'entre elles campèrent sur le flanc de la colline devant l'actuel cimetière.
Mais l'Alentejo, dont Vale do Peso fait partie, et malgré sa proximité avec la frontière espagnole, qui a très tôt permis le développement d'une contrebande de type cosmopolite, n'était pourtant qu'une autre région isolée, coincée à l'intérieur d'un Portugal décrépit et moribond.
L'arrivée du chemin de fer à la fin du XIXe siècle a été perçue comme un symbole de renouveau et de développement social et économique.
L'embranchement de Cáceres, construit par la Compagnie royale des chemins de fer portugais, est entré en service le 15 octobre 1879 et a été officiellement inauguré le 6 juin de l'année suivante. La gare de Vale do Peso était l'une des gares desservant cette ligne et a été artistiquement décorée de huit panneaux de tuiles de Jorge Colaço, représentant des activités traditionnelles du début du XXe siècle. Le rôle du chemin de fer à Vale do Peso est incontestable. Il a permis une mobilité surprenante qui nous a rapprochés des terres et des gens, nous a ouverts au monde extérieur et a donc élargi nos horizons, tout en ayant un impact économique considérable en garantissant l'emploi de salariés précaires dans une nouvelle activité qui leur a donné de nouveaux objectifs de vie.
Mais comme il se trouvait à environ 3 kilomètres du village, des efforts ont été faits pour réduire la distance, ce qui a été réalisé en 1951, lorsque l'Apeadeiro ou Vale do Peso A, le nom technique, a été inauguré.
On imagine les rues parées de couleurs et, au son de la musique de la Philharmonie, hommes, femmes et enfants en costume de fête. Ils portaient des pantalons, un gilet avec la "chaîne" d'une montre à gousset, une chemise sans col (avec une ceinture boutonnée), des bottes et l'indispensable chapeau noir. Elles portaient une jupe froncée à la taille, fleurie (moins éclatante qu'aujourd'hui) ou unie, et un chemisier à rabat à l'extérieur de la jupe (avec un élastique à la taille).
Elles portaient un châle pyrénéen brun ou gris, tricoté ou crocheté, avec des franges. Des chaussures lacées ou, pour les plus humbles, des chaussures alpergata (tissu sur semelle de caoutchouc, cousu avec un poinçon) et une écharpe en mérinos nouée autour de la tête complétaient la tenue de fête.
C'est dans ce Vale do Peso que D. João da Câmara (beaucoup l'ignorent, mais son importance à l'époque a justifié la construction d'un buste à son effigie à Lisbonne, entre le théâtre D. Maria II et le Rossio) a écrit l'une de ses œuvres les plus importantes en 1893 : Os Velhos (Les Vieux), dans laquelle il interprète le personnage de l'"Engenheiro Júlio", ce qui peut être considéré comme sa propre dimension biographique.
Vale do Peso a également vu naître des personnages illustres (dont certains sont rappelés par des plaques évocatrices dans certaines maisons), mais le professeur Manuel Subtil, écrivain, essayiste et pédagogue, qui a mené presque toutes les initiatives qui ont contribué à faire de Vale do Peso une ville remarquable, se distingue. Il est le fondateur du Centre de progrès de Vale do Peso.
En étroite collaboration avec les professeurs Cruz Filipe, Faria Artur et Gil Mendonça, il a publié des ouvrages qui sont restés dans la mémoire collective du Vale do Peso, car associer le nom d'un illustre Valpesense aux livres qui ont aidé des générations d'enfants et d'adultes à apprendre, épeler et écrire la langue portugaise est quelque chose qui nous marque profondément, et que nous connaissons encore aujourd'hui par cœur :
- Initiation à la lecture par la méthode globale, pour la première classe de l'enseignement primaire élémentaire.
- Lectures pour les deuxième, troisième et quatrième classes, également dans les écoles primaires.
- Livret de candidature.
- Dictionnaire des petites écoles.
Et puis il y avait les anonymes, des hommes et des femmes qui se distinguaient par leurs compétences d'artisans reconnues et demandées partout, comme les forgerons, les tailleurs de pierre, les plâtriers, les menuisiers, les déboucheurs de bouchons, bref, des métiers simples d'une grande dignité, d'un grand prestige et d'une grande intemporalité.
En conclusion, le nom de Fernando Salgueiro Maia, héros de la révolution d'avril, qui a changé le cours de l'histoire nationale, a une relation solide et cohérente avec Vale do Peso. Ne serait-ce qu'à cause de ses grands-parents paternels (Senhorinha et Ramiro Maia).
Pour ce texte, nous avons consulté et visualisé des sources iconographiques (photos), des sources imprimées (coupures de presse), des sources manuscrites (correspondance) et quelques bibliographies du Prof. Manuel Subtil et de ses principaux collaborateurs (Prof. Cruz Filipe, Faria Artur et Gil Mendonça, ainsi que les Drs. Faria de Vasconcelos et Fernando da Costa Cabral). Les travaux coordonnés par le professeur Joaquim C. Barrento, Vale do Peso, ont également été consultés. Barrento, Vale do Peso, História e Tradição.
